Japón avanza con sangre artificial compatible con todos los grupos: prometen uso clínico para 2030

Un grupo de científicos de la Universidad Médica de Nara, en Japón, logró un avance que podría transformar para siempre la medicina transfusional: glóbulos rojos artificiales compatibles con cualquier grupo sanguíneo y con potencial de uso clínico antes de 2030.

El proyecto, liderado por el profesor Hiromi Sakai, logró sintetizar lo que llaman vesículas de hemoglobina (HbV): cápsulas microscópicas que contienen hemoglobina —la proteína que transporta oxígeno en la sangre—, recubiertas por una membrana lipídica artificial. Lo innovador del proceso es que estas células sintéticas se crean a partir de sangre caducada, un recurso hasta ahora descartado, lo que reduce significativamente los costos y tiempos de fabricación.

Desde 2020, el equipo ha venido realizando ensayos clínicos con voluntarios sanos. En la última etapa, concluida en la primavera japonesa de este año, se administraron entre 100 y 400 mililitros de HbV a 16 personas para evaluar tolerancia, efectos adversos y reacciones inmunológicas. Los resultados fueron positivos, y el próximo paso será probar su eficacia en entornos médicos reales, especialmente en situaciones de urgencia.

Aplicaciones en emergencias y zonas aisladas
Uno de los objetivos clave del proyecto es integrar estas vesículas de hemoglobina en el sistema de atención de emergencias: ambulancias, helicópteros médicos y servicios en zonas remotas o afectadas por catástrofes. En estos escenarios, el acceso a bancos de sangre compatibles suele ser limitado o inexistente. La posibilidad de contar con un sustituto universal de la sangre podría marcar un antes y un después en la atención prehospitalaria.

Japón no es el único país que investiga en este campo. En el Reino Unido, en 2022 se realizaron los primeros trasplantes con glóbulos rojos cultivados en laboratorio, mientras que en Estados Unidos la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA) invierte en sangre sintética basada en hemoglobina modificada. Sin embargo, el modelo japonés se distingue por su enfoque ecológico y económico, al reciclar componentes biológicos descartados.

El fin de la escasez y las compatibilidades
De confirmarse su viabilidad, esta sangre artificial podría resolver dos de los principales desafíos de los sistemas sanitarios del mundo: la escasez crónica de sangre almacenada y la necesidad de compatibilidad entre donantes y receptores. Al eliminar la variable del grupo sanguíneo, se facilitaría el acceso a transfusiones seguras y rápidas para cualquier paciente, en cualquier lugar.

Aun así, los investigadores reconocen que restan pruebas clave en poblaciones vulnerables, como pacientes hematológicos, niños, ancianos y personas en estado crítico. Solo una vez superadas esas etapas se podrá avanzar hacia su implementación clínica masiva.

La meta está clara: para 2030, Japón podría estar utilizando sangre artificial en quirófanos, ambulancias y zonas de desastre. Un paso más cerca de un sistema de salud más eficiente, equitativo y preparado para las emergencias del futuro.