SpaceX hizo historia: capturó por primera vez una nave Starship tras su regreso del espacio

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SpaceX hizo historia: capturó por primera vez una nave Starship tras su regreso del espacio

La compañía de Elon Musk logró recuperar la etapa superior del cohete mediante los brazos mecánicos de la torre Mechazilla, en Texas. La nave completó una misión orbital de más de 22 horas y la maniobra representa un avance clave hacia el desarrollo de vehículos espaciales completamente reutilizables.

SpaceX alcanzó un nuevo hito en la exploración espacial al capturar por primera vez una nave Starship después de completar un vuelo orbital y regresar a la Tierra. La operación se concretó este sábado en las instalaciones de Starbase, Texas, Estados Unidos, donde los enormes brazos mecánicos de la torre Mechazilla sujetaron el vehículo durante los últimos instantes de su descenso.

El logro se produjo durante el decimoquinto vuelo de prueba del sistema Starship. La nave, identificada como Ship 42, permaneció más de 22 horas en el espacio y completó una misión de 14 órbitas alrededor de la Tierra antes de regresar al mismo complejo desde el que había despegado el viernes 13 de noviembre.

La maniobra representa un avance fundamental para los objetivos de la empresa de Elon Musk, que busca desarrollar un sistema de transporte espacial completamente reutilizable. Hasta ahora, SpaceX había conseguido recuperar y capturar los propulsores Super Heavy, pero nunca había concretado una operación similar con la etapa superior de Starship después de un recorrido orbital.

Para lograrlo, la nave debió atravesar la atmósfera a velocidades extremadamente elevadas y soportar temperaturas que pueden aproximarse a los 2.000 grados durante la reentrada. Una vez superada esa etapa, utilizó sus motores Raptor y sistemas automáticos de navegación para controlar su trayectoria, reducir la velocidad y posicionarse verticalmente frente a la torre de captura.

Los brazos mecánicos, conocidos como chopsticks (palillos), sujetaron el vehículo sin necesidad de utilizar patas de aterrizaje. La operación requirió una coordinación precisa entre los sensores de la nave, sus computadoras de a bordo y los sistemas instalados en la torre.

Durante la misión, Ship 42 también desplegó 26 satélites Starlink V3, destinados a ampliar la infraestructura de comunicaciones de la compañía. Algunos incorporaron cámaras para registrar imágenes de la nave y permitir el seguimiento de las condiciones de su escudo térmico.

Sin embargo, el vuelo no estuvo exento de dificultades. El propulsor Super Heavy, identificado como Booster 22, no pudo completar el regreso previsto para ser capturado por la torre. Ante una anomalía en su navegación, el sistema de seguridad modificó su trayectoria y el vehículo terminó destruido en el golfo de México tras la activación del mecanismo de terminación de vuelo.

A pesar de ese inconveniente, la captura de la etapa superior fue considerada un resultado histórico para el programa. La posibilidad de recuperar ambas partes del sistema constituye uno de los principales objetivos de SpaceX para reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos espaciales.

El desarrollo también tiene una importancia estratégica para la exploración lunar. La NASA seleccionó una versión adaptada de Starship como módulo de alunizaje para el programa Artemis, que busca llevar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna. Antes de transportar tripulaciones, la compañía deberá completar pruebas relacionadas con el acoplamiento, la transferencia de combustible en el espacio y los sistemas de soporte necesarios para misiones tripuladas.