Investigan en Santa Cruz un ejemplar único de rana del Jurásico de relevancia mundial

En el marco de las políticas provinciales de resguardo y apertura del patrimonio paleontológico, la Secretaría de Estado de Cultura acompaña el estudio científico de un valioso fósil de Notobatrachus conservado en el Museo Regional Molina de Río Gallegos.

Investigación científica en el Museo Regional Molina

La Secretaría de Estado de Cultura de la Provincia de Santa Cruz impulsa el estudio especializado de las colecciones públicas mediante la investigación que desarrolla en el reservorio del Museo Regional Padre Manuel Jesús Molina la Dra. Ana María Báez, doctora en Ciencias Biológicas e investigadora principal ad honorem del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). La especialista lleva adelante el análisis morfológico de un espécimen fósil del género Notobatrachus, hallado originalmente en la Formación La Matilde, en cercanías de Puerto Deseado.

Trayectoria internacional en el estudio de anfibios mesozoicos

Con una extensa trayectoria internacional dedicada al estudio de los anfibios anuros —ranas y sapos— de la era Mesozoica y al origen evolutivo del plan corporal de estos vertebrados, Báez ha investigado colecciones fundamentales en el Museo Argentino de Ciencias Naturales y en instituciones científicas del exterior. Su presencia en la capital santacruceña responde a la necesidad de examinar de manera directa el material conservado por la provincia para complementar los registros obtenidos en distintas campañas paleontológicas.

Excepcionalidad de los yacimientos santacruceños

Durante su labor en el museo provincial, la investigadora utiliza una lupa binocular para observar con precisión las estructuras de un estadio larval (renacuajo) de Notobatrachus, etapa previa al desarrollo

adulto que permite comprender la metamorfosis y los rasgos anatómicos tempranos del grupo. En relación con la importancia global de los yacimientos santacruceños, la científica subrayó la excepcionalidad del registro local al señalar que “dentro de lo que se conoce de este grupo en los registros mundiales, no hay formas jurásicas tan completas y representadas por tantos ejemplares como en Santa Cruz”, destacando que este material permite conocer cómo eran estas formas en el Jurásico, “conservando rasgos muy basales que no aparecen en las formas vivientes”.

Características particulares del estadio larval hallado

Asimismo, la especialista explicó el valor específico del ejemplar alojado en el repositorio provincial frente a otros hallazgos realizados en la región. Según detalló, su visita tuvo como propósito estudiar el renacuajo porque, dentro del ciclo de vida, representa un estadio previo al material desarticulado que había analizado previamente, advirtiendo que en este caso “el ambiente de depositación del ejemplar es levemente diferente”, lo cual permitió que “algunas improntas de estructura plana quedaran marcadas”.

La importancia del análisis presencial en los repositorios

Respecto a la metodología de trabajo y a la relevancia de acudir presencialmente a los reservorios provinciales, Báez enfatizó la insustituible instancia de observación directa por sobre el análisis de imágenes a distancia. En ese sentido, afirmó que “hay una gran diferencia en verlo en vivo respecto a hacerlo a través de las fotos”, y sostuvo que, más allá de confirmar datos preliminares, “desde el punto de vista ético, verlo en vivo y en directo tiene un valor” fundamental para identificar caracteres anatómicos que no son fáciles de reconocer a simple vista.

El rol estratégico del museo en el resguardo patrimonial

Finalmente, la investigadora destacó la función estratégica que cumple el museo provincial en la custodia y socialización del patrimonio natural de la región. Al respecto, expresó que “Santa Cruz es muy rica desde el punto de vista paleontológico, en materiales que provienen de estratos de muy diferente antigüedad”, por lo que concentrar y resguardar estas representaciones fósiles “merece realmente un lugar importante”, no solo para los especialistas que acuden a investigar, “sino también para el público general, que pueda aprender y valorar el patrimonio”.

A través de la articulación permanente con investigadores e instituciones científicas de primer nivel, el Gobierno de Santa Cruz, por intermedio de la Secretaría de Estado de Cultura, reafirma su compromiso con la protección, conservación y divulgación del patrimonio cultural y natural de todos los santacruceños.