El Malbrán fue clave para reconstruir el brote de hantavirus en el crucero MV Hondius

Dos investigaciones publicadas en la prestigiosa revista científica Science confirmaron que parte de los contagios se produjo durante la travesía del crucero que partió de Ushuaia. El trabajo del Instituto Malbrán, con muestras históricas y análisis genéticos acumulados durante casi tres décadas, permitió relacionar el virus con un linaje que circuló anteriormente en la Patagonia.

El trabajo científico del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas ANLIS-Malbrán resultó determinante para reconstruir el brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV Hondius, que había partido desde Ushuaia el 1° de abril de 2026 con destino al Atlántico Sur.

La investigación permitió establecer que parte de los contagios ocurrió dentro de la embarcación y que el virus responsable estaba relacionado genéticamente con variantes que ya habían circulado en la Patagonia argentina.

Según los resultados de dos estudios publicados en la revista Science, 13 personas quedaron vinculadas al brote: 12 tuvieron diagnóstico confirmado y una fue considerada un caso probable. Tres de ellas fallecieron.

Uno de los principales aportes del Malbrán fue la conservación de muestras biológicas, el seguimiento epidemiológico y la vigilancia genómica del hantavirus durante décadas.

Ese archivo científico permitió comparar las secuencias genéticas del virus detectado en el crucero con muestras de pacientes diagnosticados anteriormente en Argentina.

Los investigadores encontraron una relación genética con casos registrados en Neuquén entre 2018 y 2025. En particular, identificaron semejanzas con virus detectados en dos hermanos que habían desarrollado síndrome pulmonar por hantavirus en 2018, en Villa Meliquina.

De esta manera, pudieron establecer que el virus del crucero pertenecía a un linaje que ya circulaba en el norte de la Patagonia.

La directora de la ANLIS, Claudia Perandones, destacó que los resultados reflejan la importancia de sostener la capacidad diagnóstica, la vigilancia genómica y la conservación de muestras históricas para responder ante emergencias sanitarias internacionales.

Otro de los principales hallazgos fue la confirmación de que el virus Andes se transmitió entre personas durante la travesía.

A diferencia de otros hantavirus, que habitualmente llegan a los seres humanos por contacto con roedores infectados o sus secreciones, la variante Andes tiene capacidad de transmisión interpersonal bajo determinadas condiciones.

Para reconstruir la cadena de contagios, los especialistas analizaron las fechas de aparición de los síntomas, los contactos entre pasajeros y tripulantes y las secuencias genéticas de las muestras.

Uno de los casos aportó información relevante: una persona comenzó a presentar síntomas el 31 de mayo, aproximadamente 60 días después de la salida del barco desde Ushuaia. El contacto cercano y prolongado con otro paciente reforzó la hipótesis de que la infección se produjo a bordo.

Los estudios también descartaron que el episodio estuviera relacionado con una variante nueva del virus con mayor capacidad de transmisión. Se trató del virus Andes, cuya transmisión entre seres humanos ya había sido documentada por científicos argentinos.

La experiencia acumulada por el Malbrán tiene un antecedente fundamental en el brote registrado en Epuyén, Chubut, entre noviembre de 2018 y febrero de 2019.

En aquella oportunidad se identificaron 34 casos confirmados y se comprobó que el virus podía propagarse entre personas mediante contactos estrechos y prolongados.

Los investigadores argentinos utilizaron herramientas de vigilancia epidemiológica y análisis genético para reconstruir las cadenas de transmisión. También implementaron el seguimiento de contactos mediante pruebas PCR, lo que permitió detectar infecciones antes de la aparición de síntomas.

Aquella experiencia se convirtió en una referencia para comprender el comportamiento del virus Andes y resultó especialmente valiosa frente al episodio internacional del MV Hondius.

Los estudios reunieron a especialistas y laboratorios de Argentina, Chile, Canadá, Francia, Países Bajos, Senegal, Sudáfrica, España y Suiza, entre otros países.

La cooperación permitió combinar información epidemiológica, muestras biológicas y secuenciación genética para reconstruir parte de la historia del brote.

Sin embargo, los investigadores todavía no pudieron determinar con precisión dónde y cuándo se produjo la infección inicial. Los primeros casos estuvieron relacionados con una pareja que había recorrido Argentina y Chile antes de embarcar.

El episodio dejó en evidencia la importancia de la investigación científica sostenida y del trabajo de los laboratorios de referencia. Los conocimientos acumulados durante años por el Malbrán permitieron aportar respuestas ante una emergencia sanitaria que tuvo repercusión internacional y cuyo origen estuvo vinculado con la circulación histórica del hantavirus en la Patagonia.