El Telescopio Espacial James Webb detectó por primera vez hielo cristalino en un sistema solar ubicado a solo 155 años luz de la Tierra, un hallazgo que enciende las expectativas sobre la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta. El hielo fue localizado en un disco de escombros que orbita a HD 181327, una estrella joven y similar al Sol, con apenas 23 millones de años de antigüedad.
Según informaron los científicos, el agua congelada se encuentra mezclada con partículas de polvo, formando lo que describieron como “pequeñas bolas de nieve sucias”. La mayor concentración de hielo aparece en las zonas más alejadas de la estrella, donde las temperaturas son más bajas. La capacidad del James Webb para distinguir entre diferentes tipos de hielo permitió confirmar que se trata de agua cristalizada, similar a la hallada en el cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar.
La NASA destacó que este tipo de hielo cumple un rol esencial en la formación de planetas gigantes y puede ser transportado por cometas y asteroides a mundos rocosos, como ocurrió en la Tierra. Este descubrimiento sugiere que los procesos que dieron origen a nuestro sistema solar podrían repetirse en otras partes del universo, alimentando el sueño de hallar condiciones favorables para la vida en planetas lejanos.
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