Japón logra su primer aterrizaje en la Luna con el módulo "Moon Sniper"

Japón ha alcanzado un histórico hito espacial al completar con éxito su primer aterrizaje lunar mediante el módulo Moon Sniper, convirtiéndose en el quinto país en lograr tal hazaña después de Estados Unidos, la Unión Soviética, China e India. Aunque este logro inicial generó gran entusiasmo, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) se enfrenta a desafíos técnicos, ya que existe la posibilidad de que el Moon Sniper no pueda operar plenamente tras su llegada a la superficie lunar.

Ciencia y tecnología 19 de enero de 2024 P.L. Redacción I24.

La sonda SLIM (Aterrizador Inteligente para Investigar la Luna), apodada "francotiradora lunar", aparentemente aterrizó de manera exitosa según la telemetría inicial. Sin embargo, la confirmación de su estado operativo tardó en llegar, ya que JAXA interrumpió la transmisión y luego explicó que, aunque había comunicación con la nave, los paneles solares no generaban energía, probablemente debido a una mala orientación durante el descenso.

La incertidumbre persiste sobre la posición exacta de la sonda, aunque las señales de la misma y de los robots exploradores LEV-1 y LEV-2 comenzaron a recibirse en la estación de Robledo de Chavela, cerca de Madrid, indicando una probable llegada suave.

A pesar de este revés técnico, Japón demuestra su enfoque pionero al destacar por su tecnología de aterrizaje de alta precisión. Mientras que misiones anteriores, como el módulo Eagle de la misión Apolo, tenían una precisión en el orden de kilómetros, SLIM apunta a aterrizar a tan solo 100 metros de su objetivo en el cráter Shioli.

El propósito de JAXA es demostrar que su tecnología permite aterrizar con seguridad en ubicaciones específicas. En caso de éxito, esta tecnología de precisión podría ser utilizada en futuras misiones lunares y exploraciones planetarias.

Además de su capacidad de aterrizaje, SLIM transporta dos robots exploradores: LEV-1, del tamaño de un microondas, y LEV-2, una esfera del tamaño de una pelota de tenis. Estos robots, equipados con cámaras, termómetros y medidores de radiación, podrían desempeñar un papel crucial en la exploración lunar.

Aunque Japón enfrenta desafíos únicos debido a la mayor gravedad lunar, su enfoque innovador y la exitosa experiencia en misiones a asteroides, como las misiones Hayabusa 1 y 2, refuerzan su posición como líder en tecnologías espaciales avanzadas. Se espera que en 2025 realice una misión conjunta con India y tiene planes futuros de enviar a un japonés a la Luna en colaboración con el programa Artemis de la NASA.