La NASA confirmó el final del telescopio Swift: caerá a la Tierra tras casi 22 años en el espacio

El observatorio espacial realizó su última observación científica y se prepara para reingresar a la atmósfera terrestre. Durante casi dos décadas, fue clave para estudiar explosiones de rayos gamma, agujeros negros y otros fenómenos extremos del universo.

La NASA confirmó el final de la misión del telescopio espacial Neil Gehrels Swift, un observatorio que permaneció casi 22 años en órbita y que realizó importantes aportes al conocimiento del universo. Tras superar ampliamente su vida útil prevista, el dispositivo perdió capacidad para mantener su orientación y ya no podrá continuar con sus investigaciones.

Lanzado el 20 de noviembre de 2004, Swift había sido diseñado originalmente para funcionar durante aproximadamente dos años. Sin embargo, su rendimiento permitió extender la misión durante casi dos décadas, convirtiéndolo en una herramienta fundamental para la comunidad científica internacional.

El telescopio realizó su última observación científica el 20 de octubre de 2026. A partir de entonces, el descenso de su órbita y el aumento de la resistencia atmosférica dificultaron el funcionamiento de sus instrumentos, lo que llevó a la NASA a confirmar el cierre de sus operaciones.

Durante su trayectoria, Swift detectó más de 2.000 explosiones de rayos gamma, uno de los fenómenos más energéticos del universo. También permitió estudiar supernovas, agujeros negros, galaxias activas y otros objetos astronómicos, generando miles de publicaciones científicas.

Antes de dar por terminada la misión, se evaluó una alternativa para prolongar su funcionamiento mediante una nave robótica desarrollada por la empresa Katalyst Space Technologies. El proyecto contemplaba acercarse al telescopio y elevarlo a una órbita más segura, pero dificultades técnicas impidieron concretar la maniobra.

El telescopio Neil Gehrels Swift de la NASA está cerca de estrellarse en la Tierra. Se intentó su rescate en agosto, para corregir su órbita pero no se logró. Se prevé que la mayor parte del aparato de 1.5 toneladas, se desintegre al ingresar en la atmósfera el viernes.

Aunque su recorrido en el espacio está llegando a su fin, el legado científico de Swift continuará vigente. Los datos recopilados durante casi 22 años seguirán disponibles para investigadores de todo el mundo y podrán servir como base para nuevos estudios y descubrimientos astronómicos.