Estados Unidos difundió una imagen inédita de Shenlong, la misteriosa nave espacial secreta de China

La fotografía de alta resolución fue incluida en un informe de inteligencia estadounidense y muestra detalles hasta ahora desconocidos del vehículo espacial chino. La nave habría liberado al menos nueve objetos no identificados en órbita terrestre, aunque todavía se desconoce su verdadera finalidad.

Estados Unidos publicó una imagen de alta resolución de Shenlong, el avión espacial ultrasecreto de China, cuyo funcionamiento y objetivos continúan siendo motivo de interrogantes para los especialistas en tecnología espacial.

La fotografía forma parte de un informe de 130 páginas elaborado por la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA), titulado Challenges to Security in Space, que analiza los principales desafíos y amenazas para los activos espaciales estadounidenses.

La imagen fue capturada en 2024 por un satélite de la empresa privada Maxar Technologies, actualmente denominada Vantor, y permite observar con mayor claridad una nave que hasta ahora solo había sido registrada mediante fotografías borrosas.

La fotografía muestra un vehículo espacial con las puertas de su compartimento de carga parcialmente abiertas y un objeto acoplado en la parte posterior, que podría tratarse de un módulo de servicio destinado a proporcionar energía y propulsión.

Según estimaciones de la empresa Vantor, la nave tendría aproximadamente ocho metros de longitud. Su diseño presenta similitudes con el X-37B, el avión espacial no tripulado que utiliza la Fuerza Espacial de Estados Unidos, aunque existen diferencias en la configuración de sus alas y otros componentes.

Los especialistas consideran que Shenlong podría estar diseñado para realizar maniobras complejas, transportar pequeños satélites y experimentar con tecnologías reutilizables en el espacio.

Uno de los aspectos que más interés genera es que, durante sus distintas misiones, la nave china habría liberado al menos nueve objetos no identificados en órbita terrestre baja.

Los investigadores consideran que podrían tratarse de pequeños satélites, conocidos como CubeSats, aunque todavía no existe información concluyente sobre su función.

También se registraron maniobras de aproximación con otros objetos espaciales, lo que alimenta las hipótesis sobre la posibilidad de que Shenlong cuente con sistemas para acoplarse, recuperar o manipular satélites.

De acuerdo con el informe de inteligencia, China realizó misiones con aviones espaciales en 2020, 2022 y 2023, mientras que su programa continúa desarrollándose. La cuarta misión de Shenlong despegó el 7 de febrero de 2026 desde el centro espacial de Jiuquan.

La DIA considera que Pekín convirtió el espacio en una prioridad estratégica y advierte sobre el desarrollo de tecnologías capaces de interferir, dañar o destruir satélites de otros países.

Sin embargo, la publicación de la fotografía no confirma que Shenlong tenga una función armamentística. Su verdadero propósito y las capacidades que puede desarrollar siguen siendo, en gran medida, un secreto.

La aparición de esta imagen vuelve a poner en evidencia la creciente competencia tecnológica y militar entre las dos principales potencias mundiales por el control y las capacidades estratégicas del espacio.