Alerta espacial: un telescopio de la NASA está fuera de control y podría caer a la Tierra

El observatorio Swift, que lleva casi 22 años en órbita, dejó de realizar observaciones científicas y se dirige hacia un reingreso descontrolado a la atmósfera. La Argentina se encuentra dentro de la extensa franja por la que podría pasar, aunque todavía no hay un lugar de impacto confirmado.

Un telescopio espacial de la NASA encendió las alertas de los especialistas luego de perder la capacidad de mantenerse en su órbita de manera estable. Se trata del observatorio Swift Neil Gehrels, una misión científica lanzada en 2004 que permitió estudiar algunos de los fenómenos más energéticos del universo y que ahora se acerca al final de su vida útil.

Según se informó, el satélite dejó de realizar observaciones científicas el 20 de octubre de 2026. Desde entonces, su órbita continúa descendiendo y aumenta la posibilidad de que ingrese a la atmósfera terrestre de manera descontrolada.

La trayectoria del observatorio abarca una extensa franja del planeta que incluye a gran parte de Sudamérica. Por ese motivo, la Argentina aparece dentro de las regiones sobre las que podría pasar el dispositivo durante su descenso.

Sin embargo, esto no significa que necesariamente vaya a caer en territorio argentino. Por el momento, no existe una ubicación exacta confirmada para el reingreso, que también podría producirse sobre el océano.

Los especialistas prevén que gran parte de la estructura se desintegre debido a las altas temperaturas generadas por la fricción con la atmósfera. Aun así, algunos componentes podrían resistir el proceso y alcanzar la superficie terrestre.

Pese a ese riesgo, la probabilidad de que los restos provoquen daños a las personas es considerada baja.

Antes de que la situación llegara a esta instancia, la NASA y la empresa privada Katalyst Space evaluaron un proyecto para elevar nuevamente la órbita del telescopio.

La iniciativa contemplaba el uso de una nave robótica capaz de aproximarse al observatorio y modificar su trayectoria. Sin embargo, el proyecto fue abandonado y no se logró concretar una operación para evitar el reingreso.

A esta situación se sumó la actividad solar, que incrementó la resistencia de la atmósfera y aceleró el descenso del aparato.

El observatorio Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una vida útil inicial prevista de apenas dos años. No obstante, continuó operativo durante casi dos décadas más y realizó importantes contribuciones a la astronomía.

Durante su misión, permitió detectar y estudiar miles de estallidos de rayos gamma, explosiones extremadamente energéticas que pueden producirse durante determinados eventos cósmicos. También contribuyó a la investigación de supernovas y otros fenómenos astronómicos.

Una de sus principales capacidades consistía en detectar estos estallidos y orientar rápidamente sus instrumentos hacia la región de origen, lo que permitió a los científicos observar acontecimientos que pueden durar apenas unos segundos.

Además, dejó un importante archivo de datos e imágenes que continuará siendo utilizado por investigadores de todo el mundo.

La fecha y el lugar exactos del reingreso dependerán de la evolución de su órbita durante los próximos días. Por eso, los especialistas continúan monitoreando su trayectoria para precisar las estimaciones.

El final del Swift marca el cierre de una misión que superó ampliamente su duración prevista y que permitió ampliar el conocimiento sobre algunos de los fenómenos más violentos del universo.

Mientras tanto, la posibilidad de que fragmentos del telescopio sobrevivan al ingreso atmosférico mantiene la atención sobre su trayectoria y las eventuales zonas de caída.