Crearon un robot inspirado en las serpientes para estudiar y tratar el intestino delgado

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron un dispositivo capaz de desplazarse por el sistema digestivo, obtener imágenes, tomar muestras de tejido y administrar medicamentos. El prototipo fue probado en animales y busca facilitar procedimientos médicos que actualmente resultan complejos y prolongados.

Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en colaboración con especialistas del Centro Médico UT Southwestern, desarrolló un innovador robot inspirado en los movimientos de las serpientes que podría transformar la manera de estudiar y tratar enfermedades del intestino delgado.

El dispositivo, denominado BIOSENTER, fue diseñado para desplazarse por el interior de este órgano, que tiene entre seis y siete metros de longitud y presenta importantes dificultades de acceso debido a su estrecho diámetro y sus numerosas curvas.

La inspiración surgió de la capacidad de las serpientes para avanzar en espacios reducidos y superficies resbaladizas. A partir de ese comportamiento, los científicos desarrollaron un robot flexible que utiliza cámaras inflables para extenderse, doblarse y avanzar dentro del intestino.

Una de sus principales innovaciones es el revestimiento exterior, que imita las escamas de estos reptiles. Mediante pequeñas estructuras que se despliegan al inflarse el dispositivo, el robot consigue adherirse a la superficie intestinal y desplazarse sin ejercer una presión excesiva sobre los tejidos.

Además de facilitar el recorrido, BIOSENTER incorpora herramientas para realizar diferentes procedimientos médicos. Cuenta con una cámara que permite obtener imágenes en tiempo real, un sistema para administrar medicamentos o líquidos de manera localizada y pequeños instrumentos capaces de extraer muestras de tejido para biopsias o retirar pólipos.

Actualmente, los médicos utilizan principalmente la enteroscopia de doble balón para examinar el intestino delgado. Se trata de un procedimiento que requiere inflar y desinflar dos balones para avanzar por el órgano, una técnica que puede resultar lenta, compleja y demanda capacitación especializada.

En las primeras pruebas realizadas con animales, el prototipo logró recorrer aproximadamente dos metros del intestino delgado de cerdos en unos 11 minutos. Durante los ensayos también consiguió obtener imágenes, tomar muestras de tejido y administrar líquidos sin provocar lesiones visibles en la mucosa intestinal.

Los investigadores consideran que esta tecnología podría contribuir al diagnóstico y tratamiento de distintas afecciones, entre ellas hemorragias digestivas, lesiones, obstrucciones, enfermedades inflamatorias intestinales y tumores.

El desarrollo fue presentado en la revista científica Science Robotics. Por el momento, el dispositivo continúa en etapa experimental y el equipo trabaja en mejorar sus sistemas de navegación y evaluar su seguridad antes de avanzar hacia posibles pruebas en seres humanos.

La investigación representa un nuevo avance de la robótica aplicada a la medicina, con el objetivo de facilitar intervenciones en zonas del organismo que hasta ahora resultan difíciles de alcanzar mediante los procedimientos convencionales.