Un tanque caído del cielo: restos de un cohete de SpaceX impactan en Polonia

Un inusual incidente tuvo lugar en la madrugada del 19 de febrero cuando la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX reentró en la atmósfera terrestre sin control, generando un espectáculo luminoso en el cielo de varios países centroeuropeos. A medida que el cohete se desintegraba en su caída, restos del aparato cruzaron Alemania, Dinamarca, los Países Bajos y Polonia, donde finalmente se reportó la caída de un tanque de combustible en las afueras de Poznań.

Desde distintos puntos de Europa, usuarios de redes sociales compartieron impactantes imágenes del evento. Eran poco antes de las 5 de la madrugada cuando los fragmentos incandescentes del Falcon 9 iluminaron la oscuridad, brindando un espectáculo tan inesperado como preocupante. A diferencia de las frecuentes reentradas de satélites Starlink, esta vez no se trató de un satélite, sino de una estructura de 13,8 metros de longitud por 3,66 metros de diámetro.

A las 9:20 de la mañana, un trabajador de una planta industrial en las afueras de Poznań notificó a la policía sobre la caída de un objeto en sus instalaciones. El artefacto en cuestión resultó ser un tanque a presión revestido de fibra de carbono (COPV), similar al encontrado en 2021 en una granja de Washington tras otro incidente de reentrada. Este tipo de depósitos, diseñados para soportar altas presiones de hasta 400 bares, pueden resistir condiciones extremas, incluida la reentrada atmosférica.

Aunque el impacto no causó daños, el hallazgo generó inquietud sobre la seguridad de este tipo de reentradas en zonas densamente pobladas.

SpaceX es la empresa con mayor ritmo de lanzamientos espaciales, con entre dos y tres misiones por semana. Generalmente, la segunda etapa de los Falcon 9 se desorbita de manera controlada sobre el océano mediante un reencendido de motor. Sin embargo, en el caso de la misión Starlink 11-4, un fallo técnico impidió que el cohete realizara esta maniobra tras su lanzamiento el 2 de febrero.

Como resultado, la segunda etapa quedó en órbita hasta que la gravedad terrestre provocó su ingreso no programado en la atmósfera el 19 de febrero a las 3:43 UTC. La trayectoria de caída atravesó el centro de Europa y coincidió con el lugar donde se encontraron los restos en Polonia.