Detectaron por primera vez señales de radio provenientes de un exoplaneta a 63 años luz de la Tierra

El hallazgo fue realizado con el radiotelescopio MeerKAT y permitió atribuir directamente las emisiones a Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado fuera del Sistema Solar. Los investigadores creen que las señales están relacionadas con intensas auroras y revelan un campo magnético miles de veces más potente que el de la Tierra.

Un equipo internacional de astrónomos logró detectar por primera vez señales de radio procedentes directamente de un exoplaneta. Se trata de Beta Pictoris b, un gigante gaseoso ubicado a unos 63,4 años luz de la Tierra, que orbita alrededor de la estrella Beta Pictoris.

La observación fue realizada mediante el radiotelescopio MeerKAT, ubicado en Sudáfrica. Los científicos estudiaron el sistema en cuatro oportunidades entre 2025 y 2026 y registraron ráfagas breves y repetitivas, además de una emisión de radio más persistente, en frecuencias de entre 0,85 y 3,5 gigahercios.

Una señal que pudo ser atribuida al planeta

Uno de los principales desafíos para los investigadores era determinar si las ondas de radio provenían realmente del exoplaneta o de la estrella que lo acompaña.

Para establecer el origen de la emisión, el equipo utilizó cuásares muy distantes como puntos de referencia. De esta manera pudo precisar la posición de la fuente y determinar que las señales estaban asociadas con Beta Pictoris b, y no con su estrella anfitriona.

Hasta ahora se habían detectado emisiones de radio en sistemas que contienen exoplanetas, pero no había sido posible localizar de manera inequívoca la señal directamente en uno de esos mundos.

El origen estaría relacionado con auroras

Los investigadores consideran que las emisiones podrían estar vinculadas con auroras, similares a las que se producen en la Tierra y en otros planetas del Sistema Solar.

El fenómeno estaría relacionado con la interacción entre partículas cargadas y el intenso campo magnético del planeta. Este proceso puede generar ondas de radio mediante un mecanismo conocido como inestabilidad máser de ciclotrón de electrones (ECMI).

El descubrimiento no constituye una señal de vida extraterrestre ni de una comunicación artificial. Los datos obtenidos apuntan a un fenómeno natural producido por la actividad magnética del planeta.

Un campo magnético extremadamente intenso

Las ondas detectadas también permitieron obtener información sobre una característica muy difícil de medir en mundos ubicados fuera del Sistema Solar: su campo magnético.

Los cálculos realizados por los investigadores indican que Beta Pictoris b tendría un campo magnético de al menos 1.250 gauss en la región donde se originan algunas de las emisiones. Como referencia, el campo magnético de la Tierra ronda aproximadamente 0,5 gauss en su superficie.

Beta Pictoris b tiene una masa cercana a diez veces la de Júpiter y es un planeta joven que completa una rotación sobre su eje en aproximadamente ocho o nueve horas. Los científicos consideran que su rápida rotación podría estar relacionada con la intensa actividad magnética observada.

Una nueva forma de estudiar mundos lejanos

El hallazgo podría abrir una nueva vía para investigar exoplanetas sin necesidad de observarlos directamente. Las emisiones de radio permitirían estudiar sus campos magnéticos y aportar información sobre su estructura y la interacción con el entorno espacial.

El equipo ya identificó otros siete exoplanetas gigantes pertenecientes a cinco sistemas cercanos que podrían ser analizados mediante una técnica similar. Para detectarlos, sin embargo, serán necesarios radiotelescopios con una sensibilidad entre cinco y siete veces superior a la utilizada actualmente.

El trabajo científico fue presentado en arXiv y, por el momento, todavía se encuentra pendiente de revisión por pares. Por eso, aunque los investigadores consideran que se trata de una detección significativa, sus resultados deberán ser evaluados por la comunidad científica antes de considerarse definitivamente confirmados.