Moderna y Merck anuncian un avance histórico: una vacuna personalizada contra el melanoma supera una prueba clave

Las farmacéuticas Moderna y Merck anunciaron resultados positivos de fase 3 para una vacuna personalizada contra el melanoma basada en tecnología de ARN mensajero. El tratamiento, combinado con la inmunoterapia Keytruda, logró cumplir los principales objetivos del ensayo y abre una nueva esperanza en la lucha contra uno de los cánceres de piel más agresivos.

El tratamiento, denominado intismeran autogene, fue probado en 1.137 pacientes que habían sido sometidos a una cirugía para extirpar el melanoma, pero que presentaban un alto riesgo de que la enfermedad regresara. Dos tercios de los participantes recibieron la combinación de la vacuna personalizada y pembrolizumab, el principio activo de Keytruda, mientras que el resto recibió únicamente la inmunoterapia.

A diferencia de las vacunas tradicionales, que se producen de manera masiva, esta terapia se diseña específicamente para cada persona. Los investigadores analizan genéticamente el tumor extirpado para identificar las características y mutaciones particulares de las células cancerosas.

Con esa información se desarrolla una vacuna de ARN mensajero que busca enseñar al sistema inmunitario a reconocer esas células y atacarlas si vuelven a aparecer. El objetivo principal es evitar que el cáncer regrese y reducir las posibilidades de que se produzcan metástasis.

Los resultados del ensayo de fase 3 mostraron una mejora estadísticamente significativa tanto en la supervivencia libre de recaída como en la supervivencia libre de metástasis a distancia frente al tratamiento con Keytruda solo. Sin embargo, las compañías todavía no difundieron todos los datos detallados del estudio y está previsto que sean presentados en una próxima conferencia médica.

El avance es considerado especialmente importante porque representa el primer resultado positivo de fase 3 para una terapia personalizada contra el cáncer basada en ARN mensajero, una tecnología que se hizo mundialmente conocida por las vacunas contra el COVID-19.

El anuncio también tuvo un fuerte impacto financiero. Las acciones de Moderna registraron una suba extraordinaria, mientras que los títulos de Merck también avanzaron con fuerza en Wall Street. La reacción de los mercados refleja las expectativas que generó el potencial de esta tecnología para convertirse en una nueva herramienta contra distintos tipos de cáncer.

A pesar del entusiasmo, especialistas remarcan que todavía deben conocerse los datos completos y que el tratamiento deberá atravesar las correspondientes evaluaciones y procesos de aprobación antes de poder utilizarse de manera generalizada.

El resultado, de todos modos, marca un paso importante hacia una nueva generación de tratamientos oncológicos personalizados, en los que el propio sistema inmunitario del paciente es entrenado para reconocer las características particulares de su tumor.