El Niño altera el Pacífico: la NASA detectó una fuerte caída del fitoplancton

El avance del fenómeno de El Niño ya comienza a dejar señales visibles en el océano Pacífico. Imágenes y datos obtenidos por el satélite PACE de la NASA muestran una importante disminución de la clorofila, un indicador utilizado para medir la presencia de fitoplancton, en distintas zonas del océano.

El fenómeno comenzó a desarrollarse durante 2026 y el calentamiento de las aguas del Pacífico está modificando uno de los procesos fundamentales para la vida marina: el ascenso de aguas frías y ricas en nutrientes desde las profundidades hacia la superficie.

Menos nutrientes, menos fitoplancton

En condiciones normales, los vientos favorecen el ascenso de aguas profundas cargadas de nutrientes. Estos elementos permiten el crecimiento del fitoplancton, organismos microscópicos que forman la base de gran parte de las cadenas alimentarias marinas.

Pero durante El Niño, el debilitamiento de los vientos y el calentamiento de la superficie del océano reducen ese proceso de surgencia. Como consecuencia, llegan menos nutrientes a las aguas superficiales y el fitoplancton comienza a disminuir.

El satélite PACE permitió observar este cambio desde el espacio al comparar las concentraciones de clorofila registradas en junio de 2025 con las de junio de 2026. La reducción resulta particularmente visible en sectores del Pacífico ecuatorial.

El impacto llega a los peces

La disminución del fitoplancton no queda limitada a organismos microscópicos. Al encontrarse en la base de la cadena alimentaria marina, su reducción puede afectar al zooplancton, los peces, las aves marinas y otros animales que dependen directa o indirectamente de él.

Uno de los casos que genera mayor preocupación es el de la anchoveta peruana, una especie fundamental para la actividad pesquera del país. La reducción de nutrientes y el aumento de la temperatura del agua pueden disminuir la disponibilidad de alimento y modificar la distribución de los peces.

En este contexto, Perú ya adoptó medidas sobre la actividad extractiva de anchoveta, una de las pesquerías más importantes de la región.

Una herramienta para seguir la evolución de El Niño

La misión PACE representa una herramienta novedosa para estudiar estos cambios. El satélite puede analizar el color del océano y obtener información sobre el fitoplancton con un nivel de detalle que permite seguir la evolución del fenómeno prácticamente en tiempo real.

Los científicos podrán utilizar estos datos para determinar cómo responde el ecosistema marino mientras El Niño continúa desarrollándose y evaluar posteriormente su recuperación.

Por ahora, las observaciones muestran que el fenómeno no solo está modificando las temperaturas del Pacífico: también está alterando la disponibilidad de nutrientes y afectando a organismos que se encuentran en la base de la vida marina.