Encontraron el fósil de un reptil marino de 66 millones de años con un cráneo casi completo en Chubut

Un equipo de paleontólogos encontró en Chubut los restos fósiles de un reptil marino que vivió hace 66 millones de años, durante los últimos momentos del período Cretácico, antes de la gran extinción que marcó la desaparición de los dinosaurios no avianos.

El hallazgo corresponde a un ejemplar de Kawanectes lafquenianus, un plesiosaurio estudiado por investigadores del CONICET de La Plata que permite conocer cómo era la vida en los antiguos mares de la Patagonia.

Los fósiles fueron descubiertos en febrero de 2024 en la formación geológica La Colonia, en Chubut, durante una campaña organizada por el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew y financiada por la revista National Geographic.

Aunque ya se habían encontrado restos de esta especie en la región, este ejemplar presenta una característica poco frecuente: la conservación de un cráneo casi completo. La pieza mide 22,5 centímetros y actualmente forma parte de la colección del museo paleontológico.

La preservación de esta parte del animal resulta especialmente valiosa para los científicos, ya que permite estudiar con mayor precisión aspectos de su anatomía y evolución.

El Kawanectes lafquenianus pertenecía al grupo de los plesiosaurios, reptiles marinos que convivieron con los dinosaurios durante millones de años, aunque no eran dinosaurios.

Estos animales se desplazaban mediante cuatro grandes aletas y algunas especies del grupo desarrollaron cuellos de gran longitud. El ejemplar hallado en Chubut era relativamente pequeño para este tipo de reptiles y los investigadores estiman que alcanzaba unos cuatro metros de largo.

El fósil encontrado en Chubut suma una nueva evidencia sobre la riqueza paleontológica de la Patagonia y permite reconstruir cómo era la vida en los mares de la región antes de uno de los mayores cambios en la historia del planeta.