Día Nacional del petróleo: Desentrañando el enigma de su origen

La teoría más aceptada, llamada "orgánica," sostiene que el petróleo se formó a lo largo de millones de años a partir de la descomposición de restos de animales y algas microscópicas en el fondo de mares y lagunas. Aunque el Mesozoico, conocido como la era de los reptiles, es la época en que se formaron la mayoría de los depósitos de petróleo, la creencia de que proviene de los dinosaurios es incorrecta.

"Por alguna extraña razón, la idea de que el petróleo proviene de los dinosaurios ha permanecido en muchas personas. Pero el petróleo proviene de trillones de diminutas algas y plancton," explicó Reider Müller, profesor de geología de la Universidad de Oslo.

La acumulación de capas geológicas sobre depósitos de materia orgánica crea condiciones de presión y temperatura que transforman esa materia en hidrocarburos. La energía del petróleo no proviene directamente de la fotosíntesis, como se podría pensar, sino de la oxidación (combustión) de cadenas de hidrógeno y carbono.

Aunque se han propuesto teorías inorgánicas sobre la formación del petróleo, la mayoría de los científicos respaldan la teoría orgánica. Aunque cualquier materia orgánica podría contribuir, la generación de petróleo requiere volúmenes masivos, como los provenientes del plancton marino.

El petróleo es el resultado de un proceso orgánico complejo que involucra la descomposición de restos orgánicos a lo largo de millones de años, desmintiendo la idea popular de su conexión con los dinosaurios.

5 MITOS SOBRE EL PETRÓLEO:

Mito #1: Podríamos vivir perfectamente sin petróleo si quisiéramos Aunque algunos países avanzan en energías renovables, aún no hay una alternativa global a los hidrocarburos. Suspender el uso del petróleo hoy podría colapsar naciones sin medios de transporte y aumentar los costos de materias primas.

Mito #2: El petróleo es solo un combustible, no sirve para nada más Además de combustible, el petróleo crudo tiene cientos de derivados utilizados en la industria petroquímica. Estos se emplean para fabricar plásticos, productos médicos, cremas, cosméticos, detergentes y más.

Mito #3: La industria de los hidrocarburos consume más agua que cualquier otra Aunque la industria petrolera consume agua, sectores como la agricultura gastan un 70% de las reservas acuíferas globales. En algunos países, la industria petrolera utiliza poco agua en comparación.

Mito #4: El sector de hidrocarburos no beneficia a las comunidades o al medioambiente La industria petrolera realiza inversiones significativas en tecnologías para mitigar impactos y contribuye al desarrollo social. En Colombia, entre 2012 y 2015, destinó 2,5 billones a inversiones sociales.

Mito #5: El petróleo se acabará en cualquier momento Aunque el petróleo es no renovable, no se agotará de inmediato. Avances tecnológicos permiten descubrir y extraer nuevas reservas. La idea de agotamiento proviene de percepciones pasadas, pero hay suficiente petróleo bajo tierra.