Scentronic: desarrollaron una nariz electrónica con inteligencia artificial que permite enviar olores por Internet

Un equipo de investigadores de Estados Unidos y China desarrolló Scentronic, un sistema que utiliza inteligencia artificial para identificar aromas, transmitir información por Internet y reproducirlos a distancia mediante un dispositivo que libera fragancias. El avance busca incorporar el sentido del olfato a las comunicaciones digitales, que hasta ahora se concentran principalmente en imágenes, sonidos y videos.

El prototipo fue creado por científicos de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, y del Laboratorio Zhejiang, en China. Según un estudio publicado en la revista científica Science Advances, la tecnología puede reconocer cinco categorías de olores cotidianos: café, cerveza, vino tinto, naranja y torta.

El funcionamiento comienza con una nariz electrónica equipada con seis sensores que detectan compuestos químicos presentes en el aire. A partir de esa información, un algoritmo de aprendizaje automático analiza los patrones registrados e identifica el aroma. Luego, los datos se envían por Internet a un dispositivo receptor que cuenta con pequeños depósitos de líquidos aromáticos. Según la señal recibida, el equipo activa la fragancia correspondiente y libera diminutas gotas en el ambiente para que puedan ser percibidas por una persona.

Durante las pruebas, el sistema logró identificar las cinco categorías de aromas con una precisión superior al 96%. Sin embargo, el reconocimiento por parte de las personas fue menos preciso: en un experimento con 14 voluntarios, los participantes identificaron correctamente los olores individuales en aproximadamente el 73% de los casos. Cuando se combinaron dos aromas, la proporción de aciertos rondó el 71%.

Entre las posibles aplicaciones, los investigadores plantean la incorporación de olores a experiencias de realidad virtual, las comunicaciones por videollamada y el comercio electrónico, donde los usuarios podrían percibir determinadas fragancias antes de comprar un producto. También se analiza su potencial para realizar evaluaciones olfativas a distancia, aunque todavía se necesitan estudios adicionales para determinar su utilidad en el ámbito médico.

Por el momento, Scentronic continúa en etapa experimental. El dispositivo solo fue probado con cinco categorías de aromas y necesita contar previamente con las sustancias necesarias para reproducirlos. Además, todavía no puede recrear con exactitud la compleja composición química de cualquier olor. Aun con estas limitaciones, el desarrollo representa un avance en la búsqueda de nuevas formas de transmitir experiencias sensoriales a través de Internet.