Un científico argentino especialista en hormigas fue premiado en Estados Unidos por sus aportes al estudio de los ecosistemas

El científico argentino Alejandro Farji-Brener, investigador superior del CONICET y docente de la Universidad Nacional del Comahue, fue distinguido en Estados Unidos por su trayectoria en la investigación y la enseñanza de las ciencias del comportamiento animal. La Sociedad del Comportamiento Animal (ABS) le otorgó el Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida”, un reconocimiento que recibe por primera vez un investigador y docente de América Latina.

Farji-Brener desarrolla su trabajo en el Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA-CONICET-UNCo), con sede en Bariloche. Desde hace más de 35 años se dedica a la formación de estudiantes de grado y posgrado y a la investigación de la ecología terrestre, con especial atención a las interacciones entre los insectos y el ambiente y, particularmente, al comportamiento y la vida social de las hormigas.

El jurado destacó su trayectoria pedagógica, sus aportes a la divulgación de las Ciencias del Comportamiento y su capacidad para despertar vocaciones científicas. Una de las características de su metodología es el trabajo de campo: los estudiantes participan de manera directa en observaciones y experimentos y diseñan sus propios proyectos de investigación, con el objetivo de desarrollar pensamiento crítico y formular hipótesis a partir de la evidencia.

Desde 1985, el investigador utiliza a las hormigas como organismos modelo para estudiar cómo las pequeñas alteraciones en el terreno pueden modificar las propiedades del suelo y afectar el desarrollo de la vegetación. Sus investigaciones también abarcan las invasiones biológicas y las estrategias de comportamiento que permiten a estos insectos desenvolverse dentro de colonias con grandes cantidades de individuos.

El premio tiene además un componente especial: las postulaciones son realizadas de manera anónima por estudiantes, tesistas y becarios, quienes reconocen a docentes que tuvieron un impacto significativo en su formación. El galardón fue creado en 1995 por la Animal Behavior Society y desde 2013 lleva el nombre de Penny Bernstein, en homenaje a la educadora e investigadora estadounidense.

La distinción representa un reconocimiento a más de tres décadas de trabajo científico y educativo y, al mismo tiempo, pone en valor la investigación y la formación académica desarrolladas en Argentina. Para Farji-Brener, el premio también constituye un respaldo internacional al nivel de la educación superior y de la ciencia producida en América Latina.