Estados Unidos lanza su primer módulo de aterrizaje lunar: "¡Estamos en camino a la luna!"

En un hito histórico, el primer módulo de aterrizaje lunar estadounidense en más de medio siglo fue lanzado hacia la Luna el lunes. La nave, llamada Vulcan y desarrollada por Astrobotic Technology, despegó a bordo del cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA). Su trayectoria indirecta hacia la Luna apunta a un intento de aterrizaje programado para el 23 de febrero.

El director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, expresó su emoción diciendo: "¡Estamos en camino a la luna!". Astrobotic aspira a ser la primera empresa privada en lograr un aterrizaje exitoso en la Luna, compitiendo con una empresa de Houston que también tiene un módulo de aterrizaje listo para volar.

Ambas empresas, Astrobotic y la competidora, han recibido financiamiento millonario de la NASA como parte del programa Artemisa. La NASA busca aprovechar módulos de aterrizaje de propiedad privada para explorar la Luna antes de la llegada de astronautas, realizando experimentos científicos y tecnológicos, así como entregas para otros clientes.

El último alunizaje estadounidense ocurrió en diciembre de 1972, marcando el cierre de la era Apolo. Con el nuevo programa Artemisa, la NASA planea enviar astronautas nuevamente a la superficie lunar en los próximos años, siendo el primer paso un vuelo alrededor de la Luna con cuatro astronautas, posiblemente antes de fin de año.

El vuelo de prueba del cohete Vulcan desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral fue otro aspecto destacado del evento. Este cohete, una versión mejorada del Atlas V de ULA, representa una evolución crucial en la exploración lunar. La exitosa prueba allana el camino para futuras misiones privadas y gubernamentales al satélite terrestre.