El Pacífico se vuelve más azul por El Niño: la NASA detectó una caída del fitoplancton y alertan por sus efectos en la vida marina

El océano Pacífico ecuatorial presenta tonalidades más azules durante el desarrollo del fenómeno El Niño de 2026, un cambio que las observaciones satelitales de la NASA relacionan con una disminución del fitoplancton, organismos microscópicos fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas marinos. La reducción de estos organismos puede repercutir en la disponibilidad de alimento para peces, aves y mamíferos marinos.

Las imágenes difundidas el 15 de octubre comparan registros de 2025 y 2026 y muestran cambios en el color del agua, junto con temperaturas superficiales inusualmente elevadas y variaciones en la altura del nivel del mar. Estas señales permiten a los científicos monitorear la evolución de El Niño y sus efectos sobre las condiciones oceánicas.

El cambio de color está relacionado con las modificaciones en la circulación del agua. Durante El Niño, los vientos alisios tienden a debilitarse y disminuye el ascenso de aguas profundas, frías y ricas en nutrientes hacia la superficie. Como consecuencia, el fitoplancton dispone de menos nutrientes para crecer y puede reducirse su abundancia. Estos organismos contienen pigmentos, como la clorofila, que influyen en las tonalidades verdosas del océano.

La disminución del fitoplancton puede generar efectos en cadena dentro del ecosistema marino. Al constituir la base de numerosas redes alimentarias, su menor presencia reduce los recursos disponibles para el zooplancton y puede repercutir sobre distintas especies de peces, aves y mamíferos marinos. En determinadas zonas, algunos animales podrían desplazarse hacia áreas con mejores condiciones para alimentarse.

Para estudiar estos cambios, la NASA utiliza información de diferentes misiones satelitales, entre ellas PACE, lanzada en febrero de 2024. Este instrumento analiza la luz reflejada por el océano en distintas longitudes de onda, lo que permite estudiar el color del agua y obtener información sobre las comunidades de fitoplancton. Los datos se complementan con mediciones de temperatura y altura de la superficie marina.

Por su parte, el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) informó el 8 de octubre que El Niño continuaba fortaleciéndose. En su pronóstico, asignó una probabilidad del 83% a que el episodio alcanzara una intensidad histórica durante el período octubre-diciembre de 2026, de acuerdo con el índice utilizado por el organismo para evaluar la magnitud del fenómeno.

Sin embargo, los especialistas advierten que el cambio de color del océano no significa que haya desaparecido la vida marina ni constituye, por sí solo, una señal de mortalidad generalizada. Se trata de un indicador de modificaciones en las condiciones biológicas del agua. El seguimiento satelital permitirá determinar cómo evolucionan las comunidades de fitoplancton y si se recuperan a medida que cambien las condiciones oceánicas.