La “ameba come cerebros” que mató a un nene en Catamarca vive en aguas dulces cálidas y entra al organismo por la nariz

La infección causada por Naegleria fowleri es extremadamente poco frecuente, pero tiene una elevada tasa de mortalidad. Tras confirmarse el fallecimiento de un niño de 10 años, las autoridades investigan dónde pudo haberse producido la exposición y dispusieron el cierre preventivo de las termas de Fiambalá.

La muerte de un nene de 10 años en Catamarca, provocada por la Naegleria fowleri, conocida popularmente como la “ameba come cerebros”, encendió las alertas sanitarias y puso el foco en los riesgos asociados al contacto con determinadas aguas dulces cálidas.

El microorganismo fue identificado por el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas, dependiente de la Administración Nacional de Laboratorios e Institutos de Salud (ANLIS-Malbrán). Se trata de un organismo microscópico que puede ingresar al cuerpo humano a través de las fosas nasales y causar una infección cerebral grave denominada meningoencefalitis amebiana primaria.

Aunque la enfermedad es extremadamente rara, su evolución suele ser rápida y presenta una mortalidad muy elevada.

Dónde vive la ameba

La Naegleria fowleri se encuentra principalmente en aguas dulces cálidas, como lagunas, arroyos, ríos y fuentes termales naturales. Puede proliferar especialmente cuando la temperatura del agua es elevada.

La infección se produce cuando el agua contaminada ingresa por la nariz y el microorganismo alcanza el cerebro a través de los nervios olfatorios. No se transmite de persona a persona ni por beber agua contaminada.

Investigan una posible exposición en Fiambalá

Tras confirmarse el caso, las autoridades sanitarias iniciaron una investigación para determinar dónde pudo haber estado expuesto el niño durante los doce días previos al comienzo de los síntomas.

En ese marco, se tomaron muestras de agua y de superficies en distintos lugares que habría visitado. Además, se dispuso el cierre preventivo de las termas de Fiambalá mientras avanzan las tareas de evaluación.

Hasta el momento, no se confirmó que el contagio se haya producido en ese complejo termal. El Ministerio de Salud provincial indicó que no se habían reportado otros casos y que, de acuerdo con la información disponible, se trataría de un episodio aislado.

El caso también reavivó la atención sobre la presencia de esta infección en el país. Sin embargo, la versión de que sería el segundo caso registrado en la Argentina no cuenta, por el momento, con confirmación oficial.

Cuáles son los síntomas

Los primeros síntomas pueden aparecer con dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos. A medida que la infección avanza, pueden presentarse rigidez en el cuello, confusión, alteraciones del equilibrio, convulsiones y alucinaciones.

La evolución puede ser muy rápida, por lo que la aparición de síntomas neurológicos después de una exposición nasal a agua dulce potencialmente contaminada requiere atención médica urgente.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) advierten que, si bien las infecciones por Naegleria fowleri son muy poco frecuentes, la mayoría de los casos conocidos tienen un desenlace fatal.

Cómo prevenir el riesgo

Para reducir las posibilidades de exposición, los organismos sanitarios recomiendan tomar precauciones al ingresar en aguas dulces cálidas.

Entre las principales medidas se encuentran mantener la cabeza fuera del agua en termas y otros ambientes naturales, evitar que el agua ingrese por la nariz y utilizar pinzas nasales al saltar o bucear en agua dulce.

También es importante tener precaución al realizar lavados nasales: debe utilizarse únicamente agua destilada, estéril o previamente hervida y enfriada, nunca agua de la canilla sin el tratamiento adecuado.

La investigación continúa para establecer el lugar de exposición del niño y determinar si existe algún riesgo sanitario en los sitios evaluados. Mientras tanto, las autoridades mantienen las medidas preventivas y buscan esclarecer las circunstancias de un caso excepcional que volvió a poner en agenda esta peligrosa infección.