Colocaron 13.000 rocas y 2.000 troncos en un río degradado: décadas después los salmones aumentaron un 1.780%

Un proyecto de restauración ambiental llevado adelante durante más de cuatro décadas en un río de Oregon, Estados Unidos, permitió recuperar parte de un ecosistema que había sido severamente afectado por la actividad humana. Los especialistas incorporaron miles de rocas y troncos al cauce para reconstruir las condiciones naturales que necesitaban distintas especies de peces para reproducirse y desarrollarse.

La intervención se realizó en el West Fork Smith River, un curso de agua de unos 24 kilómetros ubicado en el condado de Douglas. Desde finales del siglo XIX, la explotación forestal había modificado su estructura natural: los troncos talados eran trasladados río abajo y también se retiraba madera que quedaba sumergida. Con el paso del tiempo, estas prácticas eliminaron refugios y zonas de reproducción fundamentales para los peces.

Para revertir el deterioro, los especialistas comenzaron a devolver al río parte de las estructuras que había perdido. En total, colocaron alrededor de 13.000 rocas y 2.000 piezas de madera, reemplazaron 40 alcantarillas y construyeron unas 450 estructuras destinadas a recuperar el hábitat acuático. Estas modificaciones permitieron generar sectores más profundos, favorecer la acumulación de grava y crear refugios naturales.

Los resultados se hicieron visibles con el paso de los años. Según los registros oficiales citados en el informe, la población adulta de salmón coho aumentó un 1.780% respecto de los niveles registrados a finales de la década de 1970. Además, la abundancia de salmón chinook creció un 300%, mientras que las poblaciones de lampreas también mostraron signos de recuperación.

En total, las distintas obras permitieron restaurar unos 37 kilómetros de cursos de agua y convirtieron al West Fork Smith River en un caso destacado de recuperación ambiental. La experiencia demuestra cómo la reconstrucción de las condiciones naturales de un río puede favorecer, con el paso de las décadas, la recuperación de especies que habían sido afectadas por la intervención humana.