La educación superior mundial enfrenta un punto de inflexión: crece la matrícula, pero preocupa la baja graduación

La educación superior atraviesa una etapa de profundas transformaciones. Mientras cada vez más personas acceden a universidades e instituciones terciarias, una proporción importante no logra completar sus estudios. A esto se suma el desafío de adaptar la formación académica a las nuevas demandas del mercado laboral, atravesado por los cambios tecnológicos y el avance de la inteligencia artificial.

El diagnóstico surge del Informe Mundial sobre Tendencias de la Educación Superior 2026, elaborado por el Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC) de la UNESCO, a partir de información de 146 países. El documento analiza las principales tendencias vinculadas con el acceso, la graduación, la equidad, el financiamiento y la calidad educativa.

Uno de los principales datos del informe muestra el fuerte crecimiento de la matrícula universitaria durante la última década. Según el relevamiento, la cantidad de estudiantes que cursan licenciaturas, maestrías y doctorados alcanzó los 213 millones en 2023, un aumento cercano a un tercio respecto de diez años atrás.

La tasa bruta de matriculación pasó del 27% al 35% entre 2013 y 2023. Sin embargo, el crecimiento del acceso no se tradujo en un aumento equivalente de la graduación: la tasa pasó del 22% al 27% durante el mismo período.

El escenario también presenta fuertes diferencias entre regiones. En Europa y América del Norte, la matrícula supera el 65%, mientras que América Latina y el Caribe registra alrededor del 53%. En África Subsahariana, en cambio, apenas alcanza el 7%.

Entre las principales causas que dificultan la finalización de las carreras aparecen las dificultades económicas y las condiciones de vulnerabilidad social. El informe advierte que muchos estudiantes reciben apoyo durante las primeras etapas de sus estudios, pero esas ayudas pueden perder continuidad con el paso del tiempo.

Otro de los aspectos destacados está relacionado con la participación de las mujeres. En licenciaturas y maestrías, las mujeres presentan una tasa bruta de graduación del 30%, frente al 24% registrado entre los hombres.

Sin embargo, esa ventaja académica no se refleja de la misma manera en los niveles superiores ni en los puestos de conducción. Las mujeres representan aproximadamente el 44% del personal docente mundial, pero ocupan apenas una cuarta parte de los cargos de alta dirección en las instituciones de educación superior.

El financiamiento también aparece como uno de los grandes desafíos. El informe identifica una tendencia creciente a trasladar parte de los costos de la educación superior hacia las familias, mediante aranceles y una mayor participación de proveedores privados.

Esta situación puede profundizar las desigualdades en el acceso y, especialmente, en la permanencia de los estudiantes que provienen de sectores con menores recursos.

La universidad frente al mercado laboral y la inteligencia artificial

A los problemas tradicionales se suma ahora una transformación acelerada del mundo laboral. La inteligencia artificial y las nuevas tecnologías están modificando las tareas, las profesiones y las habilidades que las empresas demandan.

Por eso, el informe plantea la necesidad de que las instituciones de educación superior puedan adaptarse con mayor rapidez, actualizar sus propuestas académicas y promover una formación que no termine necesariamente con la obtención de un título, sino que continúe durante toda la vida laboral.

El desafío no consiste solamente en formar a más profesionales, sino en garantizar que puedan completar sus trayectorias educativas y que los conocimientos adquiridos mantengan su relevancia frente a los cambios tecnológicos.

En este escenario, la educación superior se encuentra ante un verdadero punto de inflexión: ampliar el acceso ya no alcanza. El desafío será lograr que más estudiantes puedan graduarse, reducir las desigualdades y construir una conexión más efectiva entre las universidades, las nuevas tecnologías y las necesidades del mundo del trabajo.