Colombia considera sacrificar los "hipopótamos de la cocaína" de Pablo Escobar

Los conocidos "hipopótamos de la cocaína" de Pablo Escobar podrían enfrentarse a una matanza selectiva, según anunció la ministra de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia. Esta manada, que ahora cuenta con 169 animales, se ha multiplicado rápidamente a partir de una población original de un macho y tres hembras que pertenecieron al capo de la droga como parte de su colección privada de animales exóticos.

Tras la muerte de Pablo Escobar en 1993, la mayoría de los otros animales de su colección fueron trasladados a diferentes lugares, pero los hipopótamos no se movieron debido a su dificultad de transporte. Sin depredadores naturales, esta población en crecimiento representa un desafío medioambiental. Si no se toman "medidas enérgicas" para controlarlos, la población podría llegar a los "1.000 individuos en 2035", según el comunicado oficial.

La nueva estrategia para controlar la población de hipopótamos involucra tres enfoques: esterilización, reubicación y "eutanasia ética". La ministra de Medio Ambiente, Susana Muhamad, ha destacado que estas tres estrategias deben funcionar simultáneamente, ya que se trata de una carrera contra el tiempo en términos de impactos ambientales y ecosistémicos permanentes.

En 2021, algunos científicos recomendaron el sacrificio de los hipopótamos para evitar efectos negativos a largo plazo, aunque otros sugirieron un programa de esterilización debido a preocupaciones sobre el bienestar animal. Entre 2011 y 2019, se realizaron castraciones en cuatro machos y esterilizaciones en dos hembras, pero esto tuvo poco impacto en el crecimiento de la población. Además, los intentos de control de la natalidad resultaron ineficaces. Se han considerado planes para reubicar parte de la población en la India, Filipinas y México, y actualmente se está evaluando la logística para trasladar a 60 hipopótamos a la India.

Según el comunicado del Ministerio, la esterilización tendrá un costo promedio de 40 millones de pesos colombianos (alrededor de US$ 10,000) por animal y comenzará la próxima semana, con el objetivo de esterilizar a 40 individuos por año.

La ministra subrayó que los hipopótamos han sido catalogados como "exóticos invasores" con "características agresivas", y su presencia representa una amenaza para los ecosistemas y las comunidades circundantes.

Las investigaciones han revelado que los desechos de los hipopótamos afectan los niveles de oxígeno en los cuerpos de agua, lo que puede tener un impacto en la vida marina y, en última instancia, en los humanos. Además, estos animales representan una amenaza para la agricultura y la seguridad de las personas en las áreas afectadas, como lo señaló un estudio en 2021. En abril, un hipopótamo descendiente de la colección de Escobar murió después de ser atropellado por un vehículo.