Historia de vida: salió de la pobreza extrema y ahora investiga como detectar antes el Parkinson

Cristina Weber (27) creció en una chacra de Colonia Aurora donde el estudio no era una opción. Tras aprender español en la secundaria y bañarse con grasa de cerdo por falta de recursos, se recibió con Medalla de Oro, pasó por el Instituto Balseiro y hoy busca biomarcadores para detectar enfermedades neurodegenerativas.

Detrás de las ocho horas diarias que Cristina Weber pasa hoy frente al microscopio en un laboratorio de Mendoza, hay una infancia marcada por el desarraigo, el dialecto fronterizo y las manos curtidas por el tabaco. A sus 27 años, la joven bioquímica misionera representa un caso paradigmático de superación: pasó de la supervivencia rural a convertirse en becaria doctoral del Conicet, donde actualmente investiga nuevos métodos para diagnosticar el Parkinson mediante un simple análisis de sangre.

Cristina nació en Colonia Aurora, un pequeño pueblo ubicado a 185 kilómetros de Posadas, Misiones. En su casa, una familia de ocho hermanos sostenida por un padre productor tabacalero y una madre ama de casa, los libros no eran una prioridad; la urgencia era el campo.

Su padre y su hermano mayor son analfabetos, mientras que sus hermanas mayores apenas terminaron la primaria antes de casarse y ser madres adolescentes. Cristina no solo fue la primera de su hogar en terminar el secundario, sino la única en alcanzar un título universitario.

Una infancia de privaciones y "portuñol"

El camino hacia las aulas requería un esfuerzo físico y cultural absoluto. Para asistir a la escuela en el Paraje Siete Vueltas, Cristina caminaba ocho kilómetros diarios. Además, la barrera idiomática jugaba en contra. Debido a la cercanía con Brasil, en su hogar se hablaba portugués.

"Hablábamos portuñol con el resto de la gente, recién en la secundaria aprendí el español", detalla la científica en diálogo con Clarín, con una timidez que aún conserva de su infancia.

La rutina en la chacra comenzaba a las 5 de la mañana limpiando los corrales para obtener la leche del desayuno. La pobreza extrema dictaba la dinámica familiar: el baño estaba afuera, no había ducha y debían higienizarse con baldes. "Para lavarnos el pelo usábamos grasa de cerdo porque no había dinero para comprar champú", recuerda.

El momento más crítico llegó en tercer año de la secundaria, cuando uno de sus hermanos se quebró un brazo. Su padre le comunicó que debía abandonar los estudios para reemplazarlo en la plantación. Sin embargo, la complicidad de su hermana y la intervención del rector del colegio, quien fue hasta la chacra a convencer a su padre, lograron que permaneciera en el sistema educativo.

El salto a la élite científica

Su excelencia académica le abrió las puertas del prestigioso Instituto Balseiro en Bariloche a través de una beca de verano. "Fue la primera vez que salí de Misiones y viajé en avión", recuerda con entusiasmo. Se convirtió en la primera estudiante de la Universidad de Misiones en ingresar a dicha institución.

Allí conoció las investigaciones sobre el Parkinson que se desarrollaban en Mendoza y contactó a Oscar Bello, quien hoy es su director de tesis. En 2024, Cristina obtuvo una de las becas doctorales del Conicet con uno de los puntajes más altos del país, lo que la llevó a radicarse en la provincia cuyana.

Actualmente, se desempeña como docente en la Universidad Maza e investiga en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM), buscando biomarcadores que permitan detectar de forma temprana las enfermedades neurodegenerativas. Aunque su salario como becaria ronda los $1,3 millones y la distancia solo le permite visitar a su familia una vez al año, la científica mantiene firme su propósito de asistirlos económicamente. Incluso rechazó una propuesta para continuar sus estudios en el Instituto de Investigación del Cáncer en San Pablo, Brasil, para apostar por la ciencia argentina.

Hoy, lejos de la chacra pero con el mismo tesón, Cristina encuentra su cable a tierra en el trekking de montaña junto a su pareja, Juan Ignacio. "Cada vez que alcanzo la cima de un cerro y veo la belleza del paisaje, siento plena felicidad. Vuelvo a sentir que todo esfuerzo vale la pena y que al final, hay recompensa", concluye.