La NASA probó un avión supersónico silencioso que rompió la barrera del sonido sin generar el estruendo del Concorde

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) dio un paso histórico en el desarrollo de la aviación del futuro al probar con éxito el X-59, un avión experimental capaz de superar la velocidad del sonido sin producir el característico estampido sónico que marcó a las aeronaves supersónicas del pasado.

La aeronave forma parte del programa Quesst (Quiet SuperSonic Technology), una iniciativa que busca demostrar que los vuelos supersónicos comerciales pueden realizarse de manera más silenciosa y con menor impacto para las comunidades ubicadas bajo las rutas aéreas.

A diferencia del histórico Concorde, que generaba un fuerte estruendo al romper la barrera del sonido, el X-59 fue diseñado con una estructura aerodinámica especial que dispersa las ondas de choque y las transforma en un sonido mucho más suave, similar al cierre de la puerta de un automóvil.

El avión, desarrollado en conjunto con la empresa Lockheed Martin, posee una nariz extremadamente alargada que ocupa gran parte de su fuselaje y carece de parabrisas frontal tradicional. En su lugar, utiliza un avanzado sistema de cámaras y pantallas de alta definición para que el piloto pueda visualizar el trayecto.

Según la NASA, las próximas etapas de prueba buscarán alcanzar velocidades cercanas a Mach 1,4, equivalentes a unos 1.500 kilómetros por hora. Los datos obtenidos servirán para evaluar si es posible modificar las restricciones que desde la década de 1970 limitan los vuelos supersónicos sobre zonas pobladas.

De resultar exitoso, el proyecto podría abrir las puertas a una nueva generación de aviones comerciales capaces de reducir drásticamente los tiempos de viaje. Entre las posibilidades que analizan los especialistas figura la conexión entre ciudades como Nueva York y Londres en apenas tres horas, menos de la mitad del tiempo que demanda actualmente un vuelo convencional.