El pingüino emperador es oficialmente una especie amenazada

El pingüino emperador ha sido declarado especie en peligro de extinción, ya que el cambio climático acerca cada vez más a este ícono de la Antártida a la desaparición, según anunció el jueves la autoridad mundial en fauna silvestre amenazada.

El cambio de estatus, de "casi amenazado" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(UICN), subraya la amenaza existencial que enfrentan las especies que dependen del hielo, a medida que el calentamiento global transforma profundamente el continente helado.

Los pingüinos emperador dependen del hielo marino para vivir, cazar y reproducirse. El deshielo prematuro y la pérdida de estas plataformas de agua oceánica congelada han provocado una drástica disminución de su población.

La UICN, una red global de científicos, gobiernos y grupos conservacionistas, afirmó que se espera que los cambios en el hielo marino causados ​​por el cambio climático reduzcan a la mitad la población de pingüinos emperador para la década de 2080.

La especie:

Los pingüinos emperador, los más grandes y pesados ​​de su especie, con una brillante franja dorado-anaranjada en el cuello y el pecho, se han convertido en símbolo de la lucha por prosperar y sobrevivir en el duro clima de la Antártida.

Se reproducen en el hielo marino en pleno invierno; los machos dependen de la superficie plana para mantener calientes sus huevos bajo sus patas. El hielo marino también proporciona un hábitat para los polluelos durante la muda, antes de que sean impermeables.

Sin embargo, el cambio climático está haciendo que el hielo marino sea menos estable, lo que provoca su retroceso o su deshielo prematuro en primavera. 

El hielo marino ha alcanzado niveles mínimos históricos desde 2016 y el impacto en los pingüinos emperador está bien documentado. Imágenes satelitales indican que alrededor de 20.000 adultos —aproximadamente el 10% de la población— desaparecieron solo entre 2009 y 2018.