Científicos descubren cómo el parásito de la malaria manipula el sistema inmunitario humano

Un grupo de investigadores del Instituto Weizmann de Ciencias descubrió un mecanismo mediante el cual el parásito responsable de la malaria logra manipular el sistema inmunitario humano para evitar ser detectado. El estudio, publicado en la revista Cell Reports, reveló que el microorganismo Plasmodium falciparum utiliza vesículas microscópicas cargadas con ARN para infiltrarse en células inmunitarias y alterar su funcionamiento.

Según los científicos, el parásito libera pequeñas vesículas que transportan ARN mensajero hacia los monocitos —un tipo de célula clave del sistema inmunitario— y logra que estas moléculas ingresen incluso al núcleo celular. Allí, el ARN del parásito se une a proteínas humanas encargadas de procesar la información genética, provocando errores en el empalme del ARN de la célula huésped. Como resultado, las transcripciones que deberían producir proteínas defensivas se degradan antes de cumplir su función, debilitando la respuesta inmunitaria.

Los investigadores explicaron que este proceso genera una especie de “señuelo biológico”: mientras el sistema inmunitario reacciona ante señales de alarma provenientes de las células manipuladas, los parásitos continúan multiplicándose silenciosamente dentro de los glóbulos rojos. El hallazgo abre la puerta al desarrollo de nuevos tratamientos contra la malaria y podría permitir crear diagnósticos más precisos, además de aportar pistas sobre mecanismos similares en otras enfermedades, incluido el cáncer y trastornos neurodegenerativos.