Detectan la molécula de azufre más grande fuera de la Tierra y abren nuevas pistas sobre el origen de la vida

Un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) y del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) logró identificar por primera vez en el espacio interestelar la molécula de azufre más grande detectada hasta el momento. El hallazgo se produjo al estudiar una región de formación estelar ubicada a unos 27.000 años luz de la Tierra, cerca del centro de la Vía Láctea, y representa un avance clave para comprender cómo se forman los componentes químicos vinculados a la vida.

La molécula en cuestión es la tiepina, un compuesto orgánico azufrado con estructura en forma de anillo. Se trata de la primera detección inequívoca de una molécula compleja de este tipo en el espacio, lograda mediante la combinación de observaciones astronómicas y experimentos de laboratorio. Según los investigadores, su estructura guarda relación con compuestos hallados en meteoritos, lo que refuerza la conexión entre la química del espacio y los materiales que pudieron contribuir al surgimiento de la vida en la Tierra.

Los científicos destacaron que el azufre es un elemento esencial en procesos biológicos, ya que forma parte de proteínas y enzimas. Hasta ahora, las observaciones espaciales solo habían identificado moléculas sulfuradas mucho más simples. “Este descubrimiento demuestra que la base química de la vida comienza a construirse incluso antes de que se formen las estrellas”, señalaron los autores del estudio, publicado en la revista Nature Astronomy. El resultado abre nuevas líneas de investigación sobre cómo se ensamblan moléculas orgánicas complejas en el cosmos y cómo estos procesos podrían estar ligados al origen de la vida.