Vacuna contra el cáncer: avance histórico

Una vacuna personalizada contra el cáncer desarrollada con tecnología de ARN mensajero (ARNm) logró un avance prometedor en un ensayo clínico de fase 3 con pacientes con melanoma.

El tratamiento experimental, creado por Moderna y Merck, mostró una reducción en la recurrencia de la enfermedad cuando se combinó con la inmunoterapia Keytruda, según informaron las compañías.

El medicamento, denominado intismeran autogene, fue diseñado para tratar el melanoma, una de las formas más agresivas de cáncer de piel. El resultado cobra especial relevancia porque, de confirmarse, se trataría del primer tratamiento contra el cáncer basado en ARNm en superar con éxito una fase 3, paso decisivo antes de una eventual aprobación regulatoria.

"Era una idea hace 10 años, todavía era un sueño hace tres o cuatro años, y ahora se siente como una realidad", afirmó Stephen Hoge, presidente de Moderna. El avance podría abrir el camino para que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) evalúe una plataforma que podría convertirse en el primer tratamiento oncológico basado en ARNm.

A diferencia de una vacuna uniforme para todos los pacientes, cada dosis de intismeran se fabrica de manera personalizada. Primero se secuencia genéticamente el tumor y se lo compara con células sanas para detectar las mutaciones exclusivas del cáncer. Luego, un algoritmo selecciona hasta 34 proteínas anormales con mayor capacidad potencial para desencadenar una respuesta inmunitaria. 

Esas instrucciones se codifican en una vacuna de ARNm que busca enseñar al sistema inmunitario a reconocer las características específicas del tumor y atacarlo. El tratamiento se combina con Keytruda, una inmunoterapia de Merck que ayuda a liberar un "freno" que utiliza el cáncer para limitar la respuesta de defensa del organismo y permite que las células inmunitarias actúen con mayor eficacia.