Miles de crías de foca muertas por gripe aviar en dos remotas islas subantárticas
Una cepa mortal de gripe aviar que se está propagando por islas remotas cercanas a la Antártida ha devastado la población de fauna autóctona, causando la muerte de aproximadamente 13.000 crías de foca, así como de pingüinos y aves marinas, según los investigadores.
Los estudios con drones realizados por el Programa Antártico Australiano en octubre y enero revelaron imágenes “desoladoras” de cadáveres de crías de foca esparcidos por las costas volcánicas grisáceas de las islas Heard y McDonald, declaró Jarrod Hodgson, científico investigador sénior de la organización.
Las islas, situadas a unos 4.000 kilómetros al suroeste de la Australia continental, han sido durante mucho tiempo un santuario aislado para la reproducción de aves y mamíferos marinos.
Según el programa, la mortalidad de las crías de elefante marino del sur se estimó en un 76 % en una población de 17.000 crías nacidas en las islas. En una zona en particular, la tasa de mortalidad se concentró en un 97 %.
Hasta febrero, ni la Australia continental ni Nueva Zelanda registraban casos de la cepa H5N1, que se ha propagado entre las aves de todo el mundo y ha afectado a algunos mamíferos.
El análisis de los datos genéticos sugiere que la gripe aviar H5 probablemente llegó a las islas a través de la fauna silvestre procedente de las islas subantárticas francesas de Crozet, situadas a 1.800 km de distancia, y que probablemente se produjo alrededor de agosto de 2025.